Albo przestrzeń kosmiczna jest jeszcze dziwniejsza niż myśleliśmy, albo NASA czytała wiele komiksów o „Fantastycznej Czwórce” (w której czterech astronautów uzyskało supermoce po wystawieniu na „energię komiczną”). Tak czy inaczej, zgodnie z oświadczeniem NASA z lutego 2018 r., przebywanie w kosmosie może na zawsze zmienić twoje DNA.
Zmiana DNA potwierdzona eksperymentem z identycznymi astronautami bliźniaczymi Scott i Mark Kelly, które były bacznie obserwowane przez cały rok po powrocie Scotta Kelly'ego 2 marca 2016 roku po prawie rocznym pobycie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Badanie bliźniąt było częścią dużego programu „Project Human Research” mającego na celu zbadanie wpływu przestrzeni kosmicznej na ludzkie ciało. Badania są prowadzone w ramach przygotowań do ewentualnego lotu grupy kolonistów na Marsa w przyszłości, podczas którego ludzie będą przez długi czas przebywać w kosmosie na statku w drodze na Czerwoną Planetę.
54-letnie bliźnięta jednojajowe Kelly, podobnie jak wszystkie bliźnięta jednojajowe, mają dokładnie to samo DNA, co czyni ich idealnymi kandydatami do eksperymentu. Co więcej, bliźnięta jednojajowe są jeszcze rzadsze wśród astronautów niż wśród przedstawicieli innych zawodów.
Scott Kelly spędził w kosmosie 340 dni bez przerwy, podczas gdy jego brat Mark miał cztery, ale krótkoterminowe loty (łącznie tylko 54 dni). Podczas badań i obserwacji braci uwzględniono wszelkie zmiany w wyglądzie i pracy narządów wewnętrznych, co okazało się dość dziwne.
Chociaż wiele fizycznych zmian Scotta Kelly'ego (takich jak wzrost) powróciło po roku na Ziemi, okazało się, że ma on trwałe zmiany w DNA. Okazało się, że około 7% DNA Scotta Kelly'ego zostało trwale zmienione.
Na tej podstawie NASA doszła do wniosku, że istnieje pewna „gen kosmiczny”, który jest aktywowany/zmieniany dopiero po wejściu człowieka w warunki przebywania w kosmosie, co doprowadziło do zmiany DNA Scotta Kelly'ego.
Wśród 7% zmienionych genów były geny związane z układem odpornościowym, tworzeniem kości, niedotlenieniem (pozbawieniem tlenu) i hiperkapnią (nadmiar CO2 we krwi). Ponadto nie wskazano, czy zmiany były pozytywne, czy też doprowadziły do pogorszenia stanu zdrowia i samopoczucia Scotta Kelly'ego.
Scott Kelly na ISS
Były też inne zmiany. Podczas pobytu Scotta Kelly'ego na ISS jego bakterie jelitowe zmieniły się, ale wróciły do normy po powrocie na ziemię. A naukowcy nie wiedzą, co było tego przyczyną, różnice w rodzajach żywności, wpływ środowiska lub obecność jakiegoś promieniowania.
Naukowcy zbadali również zdolności umysłowe Scotta Kelly'ego i stwierdzili, że nie miał on żadnych zmian po dotarciu z Ziemi na ISS, ale po powrocie z ISS nastąpił nieznaczny spadek poziomu zdolności umysłowych. Być może stało się tak za sprawą powrotu ze spokojnej i cichej przestrzeni do hałaśliwego i ruchliwego nowoczesnego miasta.
Sam Scott Kelly przyznaje, że nad tym, że jego DNA zmieniło się o 7%, sam lamentował w gazecie jak każdy zwykły czytelnik i że dla niego to wszystko wydaje się trochę dziwne.
Pełne wyniki badania bliźniąt Kelly zostaną opublikowane w późniejszym terminie.
