Słynny amerykański astronauta Edwin „Buzz” Aldrin niedawno ogłosił wielkie ogłoszenie o załogowych misjach na Marsa. Jego zdaniem lot w jedną stronę jest możliwy, wcale nie trzeba wracać - jest to niepraktyczne. Oznacza to, że zdobywcy Czerwonej Planety muszą pozostać na niej na zawsze. Początkowo eksperci sceptycznie podchodzili do pomysłu kosmicznego weterana, ale ostatnio dostrzegli w nim znaczenie.
Edwin Aldrin podaje kilka powodów swojej wersji. Po pierwsze, wyprawa w jedną stronę jest znacznie bardziej opłacalna niż wyprawa w dwie strony. Wystarczy jedno paliwo i sprężone gazy o połowę mniej. Po drugie, szanse na przeżycie po powrocie do domu są znacznie zmniejszone dla astronautów, ponieważ statki kosmiczne, które dostarczyły ich na Czerwoną Planetę, będą już dość zużyte.
„O wiele rozsądniej jest wyposażyć taką ekspedycję, aby ludzie mogli natychmiast założyć bazę na Marsie” – mówi Aldrin. - I zostań tam na zawsze. Jak pierwsi osadnicy ze Starego Świata do Nowego. Jestem przekonany, że jest wielu wolontariuszy gotowych oddać swoje życie na ołtarzu nauki. Wielu naukowców zgadza się teraz na takie poświęcenie. Wystarczy krzyknąć, a ci, którzy chcą, natychmiast się pojawią.
Według Aldrina lot na Marsa odbędzie się nie wcześniej niż w latach 2030-2040. Oznacza to, że ludzkość ma zapas czasu, aby wszystko właściwie zaplanować. Najbardziej optymalny wiek do lotów kosmicznych to 30-35 lat. Tak więc przyszli astronauci mają teraz 10-15 lat. W wieku 30 lat zostaną wybrani do lotu, a jeśli nie odmówią, za pięć lat pójdą orać bezkres kosmosu. Za półtora roku dotrą na Czerwoną Planetę, kiedy to będą mieli od 35 do 40 lat. Mężczyźni i kobiety w kwiecie wieku! Za nim jest spory kawał życia na Ziemi, a przed nami lata ciężkiej, żmudnej pracy w nowych, niezbadanych warunkach.
Dla jednych perspektywa będzie straszna, dla innych niezwykle kusząca. Na Ziemi nie pozostały białe plamy, ale w kosmosie jest ich mnóstwo! Za kolejne trzydzieści lat pionierzy będą mieli 60-65 lat - czas przejść na emeryturę. Być może do tego czasu będą chcieli wrócić do ojczyzny. Cóż, będzie to znacznie łatwiejsze - nauka zrobi krok naprzód za trzy dekady.
Takie wypowiedzi, nawet z ust tak szanowanej osoby, na pierwszy rzut oka wydają się czystym absurdem. Wydaje się jednak, że Edwin Aldrin wie, o czym mówi. Nazywa się go „drugim człowiekiem na Księżycu”: 21 lipca 1969 r. Wszedł na powierzchnię Księżyca 20 minut po Neilu Armstrongu i chodził po niej przez półtorej godziny. W sumie Aldrin przebywał na satelicie Ziemi przez około 22 godziny.
Buzz - ten pseudonim mocno przylgnął do Aldrina jako dziecko - prawdziwy superbohater. W przeciwieństwie do Armstronga, chociaż jest lepiej znany, Buzz zawsze przyciągał uwagę. W przeciwieństwie do małomównego i prostego Neala, masowo zwyciężył wychodzący, wysportowany i wszechstronny Edwin Aldrin. Nosił trzy pierścionki - pierścionek zaręczynowy, pierścionek masoński i absolwent West Point.
Ekstrawaganckiemu Edwinowi udało się odprawić pierwsze i jak dotąd jedyne nabożeństwo na Księżycu. Reporterzy zawsze deptali mu po piętach, a Buzz nie zawiódł ich oczekiwań. Kiedyś zwolennik teorii „księżycowego spisku” Bart Seabrell nie tylko rzucił w twarz 72-letniemu Aldrinowi oskarżenie, że nigdy nie był na Księżycu, ale także nazwał go „tchórzem i kłamcą”. Eldrin bez zastanowienia wbił sprawcę w szczękę. Dziennikarze uwielbiają Aldrina za jego ostry język i poczucie humoru. Kiedyś zapytano go, dlaczego Amerykanie jako pierwsi wysłali Alana Sheparda w kosmos, na co Buzz, bez mrugnięcia okiem, odpowiedział: „Ogólnie rzecz biorąc, chcieli wysłać małpę w kosmos, ale NASA otrzymała kilka listów w obronie ani jednego. Więc poleciał”.
W 1969 roku, przemawiając przed Kongresem Amerykańskim, Buzz Aldrin jako pierwszy wyraził ideę turystyki kosmicznej: „Załoga składająca się z pięciu lub sześciu osób jest zwykle wysyłana w kosmos, podczas gdy wahadłowiec jest przeznaczony dla ośmiu osób. Czy więc, żeby nie jechać autem w połowie pustym, nie jest łatwiej posadzić turystów na pustych siedzeniach? A wpływy wcale nie będą zbyteczne”. Wtedy wielu, po wysłuchaniu słynnego astronauty, skręciło palce na skroniach, pomimo wszystkich regaliów mówcy. Więc co? Nie minęło tyle lat, a turyści polecieli w kosmos. Ale kiedyś Edwin prawie został rzucony z kapciami. Właśnie dlatego prognozy Buzza dotyczące Marsa nie są przez nikogo pomijane. To nie jest osoba, która rzuca słowa na wiatr.
Specjaliści z NASA i amerykańskiej Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA) rozpoczęli prace nad projektem mającym na celu stworzenie pierwszego w historii ludzkości statku kosmicznego z przesiedleńcami na inne planety. Nawiasem mówiąc, DARPA to wyjątkowa organizacja w swoim rodzaju. Jej pracownicy podejmują się jedynie rewolucyjnych projektów obronnych wysokiego ryzyka. Eksperci DARPA wiedzą z góry, że wielu z nich okaże się nieudanych, ale ryzyko, jak wiadomo, to szlachetna sprawa.
Nie brakowało też „saków” chętnych do przeznaczenia środków na takie badania. Dyrektor Centrum Badawczego NASA, Simon Warden, jest optymistą i ma wszelkie powody. „Larry Page (współzałożyciel Google) zapytał mnie kilka tygodni temu, ile by to kosztowało, a ja odpowiedziałem, że to 10 miliardów dolarów. Jego odpowiedź brzmiała: „Czy możesz utrzymać się w granicach 1-2 miliardów?” Więc teraz mówimy tylko o kosztach emisji - powiedział na konferencji w San Francisco. „NASA już bada elektryczne systemy napędowe. Dlatego mamy wszelkie powody, by twierdzić, że pierwsi osadnicy pojawią się na Księżycu lub Marsie do 2030 roku. Dwadzieścia lat temu można było o tym tylko szeptać w ciemnych korytarzach pod groźbą zwolnienia.”
Amerykańska Narodowa Administracja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej również nie stała z boku, przeznaczając pokaźną sumę na przygotowanie wyprawy na Czerwoną Planetę.
Pionierzy będą musieli dużo na sobie polegać. Oczywiście od czasu do czasu będą im wysyłane niezbędne rzeczy, ale generalnie uciekinierzy będą musieli sami zadbać o siebie: zdobyć wodę, zbudować domy, zdobyć składniki odżywcze i rozpocząć produkcję. Pracownicy University of Arizona i Sadler Machine (USA) opracowali już składaną szklarnię - prototyp szklarni, w której dojrzeje żywność dla Marsjan i być może lunatyków. Trwają również prace nad nowymi silnikami, które podniosą rakietę przy minimalnym zużyciu paliwa i pozwolą jej bezpiecznie wystartować.
Wydaje się, że najbardziej martwią się psychologowie. Czy ludzie będą mogli odlecieć na zawsze i nie żałować? W końcu nie będzie odwrotu, w każdym razie możliwość powrotu nie pojawi się szybko. Czy będą w stanie oderwać się od zwykłego kręgu krewnych, przyjaciół, znajomych? Czy nie czuliby się jak samotni renegaci na Czerwonej Planecie? Kwestie te pozostają do zbadania.
Jedno jest jasne: prędzej czy później człowiek zacznie opanowywać inne planety. Choćby dlatego, że rezerwy zasobów naturalnych na Ziemi nie są nieskończone. A w przypadku globalnej katastrofy będzie gdzie iść.
